На відміну від більшості великих річок світу, Дунай має незвичну систему відліку. Його кілометраж починається не від витоку, а від місця впадіння у Чорне море. Звідси рахують відстань до витоку в німецькому Шварцвальді, де на висоті близько 678 метрів над рівнем моря зливаються два невеликі потоки, утворюючи одну з найбільших річок Європи.
Орієнтовна довжина Дунаю становить 2860 кілометрів, однак вона не є сталою.
Якщо всю дельту Дунаю взяти за 100%, то приблизно 80% припадає на територію Румунії, а лише 20% — на Україну. Але саме українська частина є наймолодшою. За оцінками науковців Дунайського біосферного заповідника, цим островам лише 300–350 років,
За словами Сніжани Журавель, коли Вилкове почали забудовувати у XVIII столітті, море було значно ближче до міста. Протягом століть Дунай приносив мільйони тонн мулу, який поступово формував нові острови.
Саме мул став будівельним матеріалом для української частини дельти. Наші острови продовжують рости й сьогодні. Через це фактично збільшується і довжина самого Дунаю.
Науковці називають українську дельту наймолодшою сушею Європи. Щороку вона видовжується ще приблизно на 100–150 метрів.
Однією з головних туристичних принад Вилкового є знак «0 км Дунаю», встановлений наприкінці 1990-х років у місці, де річка розгалужується перед впадінням у Чорне море.
Втім, уже через рік після встановлення виявилося, що позначка опинилася далеко від краю острова — нова суша буквально «виросла» навколо неї.
Щороку острів наростав приблизно на сто-півтораста метрів. Позначку доводилося переносити ближче до моря. Одного разу весняна повінь навіть винесла її у відкрите море, тому тепер знак встановлюють лише на туристичний сезон,
Саме ця історія, за словами місцевих, найкраще демонструє, що українська дельта не припиняє формуватися.
Місцеві жителі з покоління в покоління переказують легенду про появу островів. За нею, Чорне море не хотіло приймати каламутні води Дунаю. Тоді річка почала залишати на березі мул і пісок, поступово створюючи нову землю. Птахи принесли сюди насіння рослин, а люди посадили дерева й облаштували сади.
Інша легенда пов’язана з островом Піщаний, де понад століття існував Петропавлівський старообрядницький чоловічий монастир. За переказом, саме на місці корабля грецького купця, який загинув під час страшної бурі, згодом виріс величезний піщаний острів.
Сьогодні у Дунаї налічують 109 видів риб. Основу місцевого промислу становлять сазан, сом, судак, щука, лящ, товстолоб, жерех, рибець та карась.
Втім, головною гастрономічною візитівкою Вилкового залишається дунайський оселедець — сезонна прохідна риба, яку щовесни чекають і рибалки, і туристи.
Саме тут, на українському березі Дунаю, можна буквально спостерігати, як річка продовжує створювати нову землю — природний процес, аналогів якому в Європі майже не залишилося.
Раніше УСІ розповідала про Історичне рішення: Дунайська Комісія повністю відмовилася від російської мови
